Die Erfindung des Automobils im Jahr 1886 ist zugleich die Erfindung des Automobilvertriebs. Denn das neue Produkt erfordert eine neuartige Verkaufsstruktur. Es unterscheidet sich von allen bisherigen technischen Erzeugnissen für den Endkunden in vielen Punkten, die bis heute prägend sind: So ist beispielsweise die Bedienung insbesondere der frühen Motorwagen stark erklärungsbedürftig. Indirekt an den Vertrieb gekoppelt ist zudem das Erfordernis, die fachgerechte Wartung und Reparatur des Automobils sicherzustellen, verbunden mit einer Ersatzteilversorgung und der begleitenden Versandlogistik. An Komplexität gewinnt das Thema Vertrieb mit allen Facetten noch über seine Internationalität: Von Anbeginn werden Motorfahrzeuge exportiert, schon sehr bald sind sie auf allen Kontinenten zu finden.

Die Daimler AG blickt somit in ihrer fast 125 Jahre währenden Geschichte nicht nur auf technische und unternehmerische Pionierleistungen zurück, sondern auch auf Pionierleistungen im Automobilvertrieb. Diese umfangreiche Geschichte liegt nun zusammengefasst vor. Aus ihr wird vor allem deutlich, wie sich der Vertrieb ständig auf Zeitumstände und wirtschaftliche Gegebenheiten einstellen muss.

Geschildert wird zunächst die Frühzeit, zeitnah gefolgt vom ersten Auslandsvertrieb zunächst nach Frankreich und England, schon bald aber auch beispielsweise in die USA. Der Erste Weltkrieg bedeutet einen großen Einschnitt, danach erhält der Verkauf neue Strukturen. Doch auch die 1920er und 1930er Jahre bieten erneute Herausforderungen, etwa über die Fusion der Unternehmen Benz & Cie. und Daimler-Motoren-Gesellschaft zur Daimler-Benz AG im Jahr 1926, aber auch über die Weltwirtschaftskrise. Der Zweite Weltkrieg ist eine erneute starke Zäsur, mit einer anschließenden umfangreichen Neuordnung des Inlands- und Auslandsvertriebs. In den Jahren und Jahrzehnten danach vergrößern sich über eine Ausweitung der Stückzahlen fast kontinuierlich die weltweiten Vertriebsaktivitäten. Weitere Gegebenheiten, auf die sich der Vertrieb einzustellen hat, sind beispielsweise Unternehmenszusammenschlüsse und auch die fortschreitende Globalisierung des Handels.