„ …daß der Mensch nicht um der Arbeit willen da ist, sondern die Arbeit um des Menschen willen“: So lautet anno 1919 die Überzeugung von Paul Riebensahm, Vorstandsmitglied der Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG). Ihm ist es in den bewegten Zeiten nach dem Ersten Weltkrieg ernst mit dem Streben nach einer neuen Unternehmenskultur, die den radikal geänderten Umständen Rechnung trägt.

Im Intellektuellen Eugen Rosenstock-Huessy findet er einen kongenialen Partner für das besondere Projekt Werkzeitung, deren Ziele hochgesteckt sind: Überwindung der Kluft zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern, Entwicklung einer „gemeinsamen Werksprache“ lautet der Anspruch der insgesamt in 19 Ausgaben erscheinenden Werkzeitung – Jahrzehnte, bevor das Schlagwort von „Corporate Identity“ die Runde machen wird.

Das verlorene Vertrauen wiederzugewinnen und die Kluft zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern zu überwinden: Das ist es, was Paul Riebensahm, Vorstandsmitglied der Daimler-Motoren-Gesellschaft, mit der Werkzeitung anstrebt. Eben eine „gemeinsame Werksprache“ entwickeln möchte auch Eugen Rosenstock-Huessy, der sich im passenden Moment als Redakteur anbietet.

Es sind bewegte Zeiten: Am 9. November 1918 gibt Prinz Max von Baden, seit Anfang Oktober Reichskanzler, die Abdankung Kaiser Wilhelms II. bekannt. Der Kaiser flieht in die Niederlande. Friedrich Ebert übernimmt nun das Amt des Reichskanzlers. Noch am selben Tag rufen unabhängig voneinander Philipp Scheidemann und Karl Liebknecht die Republik aus.

An dem Tag, an dem Max von Baden die Abdankung des Kaisers bekannt gibt, treffen Industrie und Gewerkschaften in Berlin zu Beratungen zusammen. Am 15. November unterzeichnen sie ein Abkommen, in dem die Gewerkschaften die Privatwirtschaft anerkennen und versprechen, für einen geordneten Produktionsverlauf zu sorgen und wilde Streiks verhindern zu wollen. Als Gegenleistung erwirken sie die Einführung des Acht-Stunden-Tags (bei vollem Lohnausgleich) und erhalten die Alleinvertretung der Arbeiterschaft zugesprochen. Die Arbeiter in den Betrieben stehen aber keinesfalls immer hinter den Gewerkschaften.

Im Arbeiterausschuss des Daimler-Werks in Stuttgart-Untertürkheim dominieren zunächst die Sozialdemokraten, doch gewinnt die Linke bald die Oberhand. Die Kluft zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern zu überwinden: Das ist es, was Paul Riebensahm, Vorstandsmitglied der Daimler-Motoren Gesellschaft, mit der Werkzeitung anstrebt.

Riebensahm nimmt die Ideen Rosenstock-Huessys begeistert auf. Eigenwillig ist die redaktionelle Betreuung der neuen Werkzeitung geregelt. Sie beruht auf dem Austausch von Ideen mehrerer Personen, die gemeinsam die Themen der Ausgaben festlegen. Die Sekretärin Riebensahms zum Beispiel nimmt ebenfalls an den Redaktionskonferenzen teil, und zwar mit Stimmrecht.

Aktuelle Themen, die die Arbeit in den Daimler-Werken betreffen, stehen insbesondere in den ersten beiden Ausgaben der Werkzeitung ganz vorn. Gleich im Anschluss an Riebensahm nimmt Rationalisierungsexperte Richard Lang zum Thema der Gruppenfabrikation Stellung, die das Untertürkheimer Werk zur damaligen Zeit erprobt. Und die zweite Nummer der Werkzeitung eröffnet nochmals Paul Riebensahm mit einem Artikel über einen der Kernpunkte des Stinnes-Legien-Abkommens: die Arbeitszeit.

In den folgenden Ausgaben kommen jedoch auch ganz andere Themen zur Sprache. Wirtschaft und Industrie, Verkehr und Technik stehen im Zentrum. Dabei unternimmt die Werkzeitung auch ausgedehnte Streifzüge in andere Länder sowie in die Geschichte der Technik. Generell ist die Erwachsenenbildung, wie man heute sagen würde, auch auf anderer Ebene, ein Anliegen des Werks. Im Juli 1919 zum Beispiel öffnet eine „Werkbücherei mit Lese- und Schreibraum“ in Untertürkheim ihre Pforten.

Neben diesen „harten“ Themen kommen Kunst und Kultur nicht zu kurz. Schon in der ersten Ausgabe findet sich eine Seite mit „Kulturgeschichtlichen Aphorismen“ von Alphons Heinze, einem Oberingenieur der Halleschen Maschinenfabriken in Halle an der Saale, sowie ein Auszug aus dem 1898 erschienenen Erzählband „Hinter Pflug und Schraubstock“ von Max Eyth, dem in späteren Ausgaben eine Fortsetzung und weitere Erzählungen folgen.

Unmittelbar anschließend an die Beiträge der beiden Vorstände nimmt gleich die erste Nummer der Werkzeitung zu einem Thema Stellung, das den Daimler-Arbeitern 1919 unter den Nägeln brennt: dem Wohnungsbau. Es handelt sich um einen Aufsatz des Architekten W. Franz, Professor an der Technischen Hochschule Berlin-Charlottenburg, der ursprünglich in der Zeitschrift „Technik und Wirtschaft“ erschienen ist und schon mit den ersten Worten die Aktualität des Themas unterstreicht:

„Zu den Gebieten, in denen der soziale Gedanke sich nur zögernd und nur gegen schärfsten Widerstand hat durchsetzen können, gehört das Kleinwohnungswesen. Was hier in den letzten zwei Jahrzehnten versäumt worden ist, ist im Hintergrund der wirren Ereignisse zu erkennen, die wir seit dem 9. November v. J. erlebt haben.“

Nicht minder interessant für die Daimler-Mitarbeiter ist der Themenkomplex der Ökonomie. Spürt doch jeder am eigenen Leib, gerade in der angespannten Situation der Nachkriegszeit, die Auswirkungen der wirtschaftlichen Entwicklung. Doch auch das Unternehmen ist abhängig von wirtschaftlichen Rahmenbedingungen. Die komplexen Zusammenhänge zu verstehen, fällt nicht immer ganz leicht: Aufklärung tut not.

Es finden sich in den ersten Ausgaben auch sehr wohl gelegentlich Stellungnahmen zu außenpolitischen Fragen. Kein Geringerer als der spätere Bundespräsident Theodor Heuss schreibt zum Beispiel in der zweiten Ausgabe der Werkzeitung über „Die wirtschaftliche Bedeutung eines Anschlusses Deutsch-Österreichs an Deutschland“.

Schon ab ihrer dritten Ausgabe nimmt die Werkzeitung aber mehr Abstand von den aktuellen Problemen vor Ort und widmet sich von nun an in großen, thematischen Ausgaben Amerika und Italien, den Pionieren der Technikgeschichte Leonardo da Vinci und James Watt, neuesten Erkenntnissen der Wissenschaft wie der Relativitätstheorie und den Anfängen der Metallverarbeitung in vorgeschichtlicher Zeit. Es geht ums Ganze, um die grundlegenden Zusammenhänge.

Es gibt aber eine im Lauf der Zeit feststellbare Verschiebung der Schwerpunkte in der Themenmischung, die Rosenstock-Huessys Handschrift trägt. Themen aus dem Feld der Wirtschaft zum Beispiel nehmen in den ersten fünf Heften einen großen Raum ein. In den weiteren Ausgaben jedoch spielen solche Sujets fast keine Rolle mehr.

Stark in den Fokus rückt stattdessen zum Beispiel die sogenannte Psychotechnik: seinerzeit neue arbeitspsychologische Methoden, die Eignung des Menschen für bestimmte Berufe zu erfassen. Kontrovers wird das Sujet diskutiert: Die neuen Methoden faszinieren, doch warnen sowohl Riebensahm als auch Rosenstock-Huessy vor zu viel plattem Positivismus.

Der Dialog mit den Mitarbeitern, auf den die Werkzeitung von Anfang angelegt ist, kommt relativ spät in Gang. Erst in der neunten Ausgabe, die ein halbes Jahr nach der ersten, am 3. Dezember 1919, erscheint, meldet sich tatsächlich erstmals ein Mitarbeiter zu Wort.

Es geht um Materialverschwendung und zusätzlichen Arbeitsaufwand. „Die Mitwirkung eines Arbeiters hat hier dem technischen Betrieb unbestreitbar einen Vorteil zugeführt“, antwortet Riebensahm. Wenigstens vom Gedanken her scheint hier um ein halbes Jahrhundert vorweggenommen, was in den 1990er Jahren unter dem Stichwort „Kaizen“ von Japan aus für Diskussionen sorgt: Jeder Mitarbeiter des Werks kann und soll durch seine Beobachtungen zur Qualitätssteigerung beitragen. Das Management prüft unvoreingenommen diese Vorschläge und ordnet gegebenenfalls Änderungen im Produktionsablauf an.

Mit einem Heft über Metalle, das als Nummer 8 des zweiten Jahrgangs am 26. August 1920 erscheint, neigt sich die Historie der Werkzeitung auch schon dem Ende zu. Gleich mehrere ganz verschiedene Faktoren tragen dazu bei, dass dem Experiment kein längerfristiger Erfolg beschieden ist.

Da bleibt trotz allem ein gegenseitiges Misstrauen zwischen Betriebsleitung und Arbeiterschaft, das sich von beiden Seiten aus auch auf das Projekt überträgt. Und die Lage bleibt kritisch. Es fehlt an Brennstoff zur Stromerzeugung. Vorläufig wird an Samstagen nicht mehr gearbeitet. Das frühere Flugmotorenwerk in Sindelfingen geht Ende 1919 zur Möbelproduktion über. Ein neues Einkommenssteuergesetz, das Abzüge in Höhe von zehn Prozent des Arbeitslohns vorsieht, erregt den Unwillen der radikalisierten Arbeiterschaft. Es kommt zu wilden Streiks, Sachbeschädigung und Gewalt.

Um sich von beiden Parteien, Arbeitgebern wie Arbeitnehmern, unabhängiger zu machen, plant Rosenstock-Huessy im Juni 1920 sogar, die Werkzeitung auch in Holland, den USA und der Schweiz herauszugeben. Doch es kommt anders: Riebensahm, der solche Ideen zwar unterstützt, tritt aber zunächst in München, dann als Professor in Berlin-Charlottenburg neue berufliche Aufgaben an. Noch am 20. August kümmert sich Rosenstock derweil in Zürich um den Vertrieb in der Schweiz.

Doch fünf Tage später schließt die württembergische Regierung als Antwort auf Ausschreitungen radikaler Arbeiter das Untertürkheimer Werk. Wachtposten stehen vor dem Tor, der Zutritt ist bei Todesstrafe verboten.

Ob die letzte Ausgabe der Werkzeitung, die auf den folgenden Tag datiert ist, die Beschäftigten des Werks überhaupt noch erreicht, erscheint fraglich. Diese sind alle gekündigt, und als das Werk im Oktober wieder öffnet, arbeiten dort nur noch 3270 statt 7776 Arbeiter und 585 statt 1048 Angestellte.