Mercedes-Benz – la compagnie qui a inventé les freins ABS, le Contrôle de traction et le Programme de stabilité électronique (ESP) – offre le seul système de suspension entièrement active au monde. Au bout de 20 années de recherche et de développement ayant donné le jour à plusieurs types de prototypes, Mercedes-Benz offre sa suspension active ABC (Active Body Control ou Contrôle de châssis actif) si réputée en équipement de série pour sept modèles et en option pour deux autres. L’ABC est de série sur les Coupés CL500, CL55 AMG et CL600, sur les Berlines S55 AMG et S600, ainsi que sur les Coupés-cabriolets SL500 et SL55 AMG. Elle est en option sur les Berlines S430 et S500.

La suspension active ABC élimine virtuellement tout mouvement de tangage et de roulis de la carrosserie dans les virages ou en cas d’accélération et de freinage. Elle peut en fait aider la voiture à épouser chaque courbe (comme une moto ou un avion). Les ingénieurs Mercedes-Benz font appel à des systèmes à commande hydraulique, électronique et mécanique pour réduire les mouvements de carrosserie de 68 %, tout en permettant au conducteur de sentir les mouvements du véhicule via le châssis. Un bouton ABC de conduite « Sport » situé sur le tableau de bord (ou sur la partie inférieure de la console centrale pour les SL) permet au conducteur de réduire le roulis de 95 % s’il préfère une tenue de route plus sportive.

Grâce à la suspension active, il n’y a plus de compromis entre confort de roulement et tenue de route. Les nouvelles berlines de Classe S et les coupés de Classe CL dotés de l’ABC offrent le confort somptueux d’une berline de Classe S équipée de la suspension pneumatique Airmatic, tout en faisant preuve d’une tenue de route d’une précision qui surpasse celle de la plupart des voitures de sport haute performance.

À la base du système : 4 servos hydrauliques rapides comme l’éclair

Le système de suspension active (ABC) de Mercedes-Benz fait appel à quatre servos hydrauliques, un monté sur chaque ressort hélicoïdal en acier. Situés entre la carrosserie et les amortisseurs, ces pistons appliquent des forces additionnelles en réponse aux signaux émis par l’ordinateur de l’ABC, le tout en une fraction de seconde. Il en résulte que les pistons ajustent l’action des ressorts au moindre mouvement de la carrosserie, et absorbent les vibrations de la carrosserie qui n’excèdent pas 5 Hz.

Un ordinateur, quatre soupapes de commande et treize capteurs font tout fonctionner

En tout, 13 capteurs contrôlent en permanence les mouvements de la carrosserie et la garde au sol, ce qui fait que de nouvelles données sont transmises à l’ordinateur de l’ABC toutes les 10 millisecondes. Ce système sophistiqué détecte tout mouvement de la carrosserie dès qu’il se fait sentir et effectue alors les ajustements nécessaires. Deux capteurs situés à chaque extrémité de la voiture (un au niveau de chaque roue) évaluent la hauteur de roulement, alors que neuf capteurs – montés judicieusement dans la carrosserie – détectent tout mouvement vertical et transversal de cette dernière. Les données reçues par les capteurs sont utilisées par le microprocesseur qui commande en conséquence les soupapes hydrauliques contrôlant chacun des quatre pistons hydrauliques montés sur les ressorts. Ainsi, l’amortissement peut être ajusté toutes les 120 millisecondes.

Pression hydraulique élevée se traduisant par des réponses rapides

Une pompe hydraulique spéciale commandée par le moteur permet de générer une pression d’huile de 195,7 bars, ce qui aide à assurer le fonctionnement des quatre servos en quelques millisecondes seulement. Le système vérifie le fonctionnement toutes les 10 millisecondes. Un accumulateur ou réservoir de pression, situé à chaque extrémité de la voiture, conserve l’huile ainsi pressurisée et prête à être utilisée, si bien que l’énergie nécessaire à un amortissement est toujours disponible, et un refroidisseur d’huile maintient la température de fonctionnement au niveau approprié.

Plus besoin de barres stabilisatrices

Le système de suspension active (ABC) permet de détecter les mouvements à basses fréquences de cinq Hertz ou moins, ce qui signifie que les barres stabilisatrices ne sont plus nécessaires. Toutefois, à des fréquences de vibration plus élevées, les amortisseurs à gaz sous pression conventionnels et les ressorts hélicoïdaux en acier continuent à jouer leur rôle. Bien que les ingénieurs Mercedes-Benz aient testé une version du système qui s’appliquait à toute la gamme des fréquences allant de 0 à 30 Hertz, ils ont trouvé que l’énergie nécessaire à son fonctionnement affectait négativement les performances et augmentait la consommation de façon notable sans toutefois offrir d’avantages substantiels.

Vingt années de travail qui ont porté leurs fruits

Les ingénieurs Mercedes-Benz ont construit et testé la première suspension active dès 1978, mais la technologie de contrôle n’était pas encore tout à fait au point. En 1987, ils ont mis à l’épreuve le premier prototype à suspension active et deux années plus tard, une autre version du système fut mise au point pour la voiture de course automobile du Groupe C de Mercedes-Benz. Bien que ce système à basse fréquence ait fait ses débuts en 1991 sur la voiture de course C11, son utilisation fut interdite par les nouvelles lois régissant le Groupe C. La même année, le système de suspension active apparut sur la C112 à moteur V12, et une des toutes premières versions de la suspension active ABC fit ses débuts en 1996 au Salon de Hanovre sur un prototype spécial de l’autobus Mercedes-Benz 0404 à plate-forme élevée.

Au sujet de Mercedes-Benz Canada

Mercedes-Benz Canada est chargée des ventes, du marketing et de l’entretien des voitures de tourisme et des camionnettes Mercedes-Benz au Canada. Le siège social de la compagnie se trouve à Toronto, en Ontario. Mercedes-Benz Canada emploie environ 830 personnes dans 22 emplacements à travers le Canada. Grâce à un réseau national de 17 succursales de vente appartenant à l’usine et de 39 concessionnaires agréés, Mercedes-Benz Canada a vendu 14 520 véhicules en 2002 – ce qui représente un gain de 22,2 % par rapport à 2001 – atteignant ainsi un volume de ventes record.

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