Le coupé-cabriolet SL 2009 de style nouveau est une voiture de sport qui descend tout droit de la fameuse 300SL « Ailes de mouette » des années 1950. Les caractéristiques du nouveau style de la SL font entrer en jeu des ailes qui incorporent de tout nouveaux phares d’allure hardie et des bouches d’aération type grille modifiées en arrière des roues avant. Un capot redessiné avec dômes de puissance jumelés et une calandre plus large à barre unique mettent l’accent sur la largeur de la carrosserie tout en établissant un rapport symbolique avec la fameuse 300SL de 1954. La carrosserie AMG de série met encore plus d’emphase sur la nouvelle apparence agressive de cette automobile.

Les rétroviseurs extérieurs plus grands ont des clignotants incorporés en forme de flèche. L’arrière de la SL est plus sportif que jamais avec un nouveau diffuseur d’air dans le pare-chocs qui ajoute une certaine touche sport, ainsi que des embouts d’échappement trapézoïdaux qui rehaussent la largeur de la voiture et témoignent de la puissance offerte par son moteur.

Au centre du poste de pilotage, un volant à trois branches au design nouveau et une instrumentation qui attire vraiment l’attention avec les aiguilles rouges du compteur de vitesse et du compte-tours qui atteignent la position maximum et reviennent à zéro lorsque le contact est mis.

Le coupé-cabriolet SL 2009 est offert en version avec moteur V8 et V12. La SL550 est mue par un V8 de 5,5 litres de 382 ch dont le couple atteint 391 lb-pi. La SL600, elle, est dotée d’un V12 bi-turbo de 5,5 litres dont la puissance est de 510 ch et le couple de 612 lb-pi, alors que la SL65 AMG développe 603 ch et a un couple monstrueux de 738 lb-pi. à partir d’un V12 bi-turbo de 6,0 litres.

La SL63 AMG de 518 ch est mue par un moteur V8 de 6,2 litres, le premier moteur développé à partir de zéro par AMG, doté de quatre soupapes par cylindre, d’un allumage à distribution variable, de poussoirs creux (au lieu de culbuteurs) et d’une tubulure d’admission variable. N’ayant aucune pièce identique aux autres V8 Mercedes-Benz, le moteur de 6,2 litres a été entièrement développé par AMG. Il est construit presque uniquement à partir d’un alliage au silicium et à l’aluminium haute résistance, et l’alésage des cylindres a un revêtement vaporisé par fil jumelé en forme d’arc (twin-wire-arc-sprayed ou TWAS), un processus qui se traduit par un frottement faible et par des surfaces de roulement deux fois plus résistantes que celles des cylindres conventionnels en fonte.

Les orifices d’admission et d’échappement à écoulement élevé sont dans le même plan vertical, aidant le moteur à tourner librement jusqu’à plus de 7 000 tr/min, et pourtant ce moteur AMG d’une grande souplesse produit près de 90 pour cent de son couple de pointe à seulement 2 000 tr/min.

Un vilebrequin équilibré avec precision est doté de six contrepoids qui tournent autour de cinq paliers principaux. Les contrepoids sont dotés de bondes métalliques robustes – détail que l’on retrouve d’habitude uniquement sur les moteurs de voitures de course – nettement plus petites, elles accroissent ainsi la puissance en réduisant l’inertie de rotation et la traînée d’huile.

La SL63 AMG peut être commandée avec l’ensemble performance en option qui lui permet d’atteindre la vitesse de pointe de 300 km/h (186 mi/h) au lieu des 250 km/h (155 mi/h) lorsque dotée du limiteur de vitesse. Les autres caractéristiques de l’ensemble performance incluent : suspension AMG haute performance basée sur la suspension active ABC, jantes en alliage de 19 po, disques avant de plus grand diamètre 391 mm (15,4 po), différentiel à patinage limité et volant sport AMG plus petit gainé de cuir avec manettes en aluminium argenté, ainsi que des pneus de largeur étagée de 255 / 35 ZR 19 à l’avant et 285 / 30 ZR 19 à l’arrière.

La SL600 est dotée d’une transmission automatique à cinq rapports modifiée, alors que la SL65 AMG, elle, a une transmission automatique Speedshift d’AMG à cinq rapports. La SL550 est équipée de la 7G-TRONIC, transmission automatique à sept rapports. Cette transmission offre de meilleures accélérations et un rendement plus élevé, tout en permettant des changements de vitesse à peine perceptibles, surtout au niveau des rapports élevés. La transmission à sept rapports améliore l’accélération de 0 à 100 km/h et permet des accélérations beaucoup plus rapides lors des dépassements sur l’autoroute.

La SL63 AMG est dotée d’un embrayage de démarrage qui remplace le convertisseur de couple conventionnel, la transmission sport MCT (Multi-Clutch Technology) Speedshift d’AMG à sept rapports combine le mécanisme direct d’une boîte manuelle aux passages automatiques et rapides comme l’éclair d’une voiture de course de Formule 1. Avec sept rapports, quatre modes de passage et une fonction double débrayage, la transmission MCT offre d’importantes possibilités ainsi que des temps de passage plus rapides.

Au coeur de la nouvelle transmission sport MCT Speedshift d’AMG à sept rapports se trouve un nouvel embrayge de démarrage qui trempe dans un bain d’huile et remplace le convertisseur de couple conventionnel. Grâce à sa faible masse de rotation, l’embrayage de démarrage aide la transmission à répondre instantanément et dynamiquement sans glissement.

Dotée de quatre modes d’entraînement : “C” (Confort), “S” (Sport), “S+” (Sport plus) et “M” (Manuel), la transmission fournit un contrôle du passage des vitesses sur mesure, ce qui offre un plaisir de conduire maximum, et cela sans interruption de puissance. En mode Confort, le passage des vitesses se fait avec la plus grande douceur du fait même que la réponse de l’accélérateur est ajustée en conséquence afin que le transfert de puissance s’effectue en « douceur ». En mode Sport, le moteur et la transmission réagissent en conséquence – passage à la vitesse supérieure et rétrogradation s’effectuant à un régime plus élevé du moteur. Le passage d’une vitesse en mode Sport est environ 20 pour cent plus rapide qu’en mode Confort. En passant au mode Sport Plus, le temps de passage d’une vitesse est réduit de 20 pour cent, alors que le mode le plus sportif, c’est-à-dire le mode Manuel, réduit le temps de passage de 10 pour cent de plus – soit une réduction totale de 50 pour cent par rapport au mode Confort. En mode Manuel, les passages de vitesse se font en tout juste 100 millisecondes.

La SL63 vient avec un capot AMG distinct de celui des autres modèles SL, ainsi qu’avec un nouveau tablier avant en forme de coin encore plus prononcé, des prises d’air de frefroidissement plus grandes et une calandre noire. Les phares bi-xénon au pourtour noir et les grands antibrouillards cerclés de chrome sont placés nettement sur le côté, ce qui fait bien ressortir la largeur du véhicule.

L’air chaud du moteur est évacué par les prises d’air incorporées aux ailes avant et par les « ouïes » situées en arrière des roues. Les panneaux de garniture au fini argenté mate avec le lettrage “6.3 AMG” ne manquent pas d’attirer l’attention, tout comme les nouveaux rétroviseurs extérieurs avec clignotants à DEL en forme de flèche.

La carrosserie de la SL63 AMG comprend des panneaux latéraux plus profonds et un tablier arrière d’allure massive ainsi que deux importants diffuseurs d’air et deux paires d’embouts d’échappement chromés. Un déflecteur arrière AMG monté sur le coffre réduit le soulèvement, tout particulièrement à vitesse élevée.

Fini en cuir nappa et en fibre de carbone véritable, l’intérieur est équipé, de série, de sièges AMG sport, d’un volant AMG à trois branches et d’un tableau d’instrument sport avec aiguilles rouges du compte-tours et du compteur de vitesse qui vont dans la position maximum et reviennent à zéro quand le contact est mis.

Le coupé-cabriolet SL Mercedes-Benz 2009 est maintenant disponible avec AIRSCARF, une caractéristique novatrice qui permet de prolonger la saison de conduite à ciel ouvert pendant les mois plus frais. Autre grande première signée Mercedes, AIRSCARF est un système de chauffage supplémentaire incorporé aux appuis-tête du conducteur et du passager. Le système de chauffage AIRSCARF au niveau du cou souffle de l’air chaud en provenance des appuis-tête à l’aide d’un élément de chauffage au titanate de baryum qui répond en l’espace de quelques secondes dès que le courant électrique est appliqué.

En option sur les modèles SL550 et SL63 AMG et de série sur les SL600 et SL65 AMG, le système de chauffage AIRSCARF au niveau du cou permet de compenser automatiquement les variations de température de l’air et il tient également compte de la vitesse du véhicule. AIRSCARF est doté d’un bouton de réglage à trois vitesses et d’un module de contrôle électronique qui gère les données fournies par le compteur de vitesse et les capteurs de la température intérieure et extérieure. AIRSCARF ajuste automatiquement la vitesse du ventilateur en fonction des données reçues. Par ailleurs, l’interrupteur permet d’effectuer le choix manuellement.

Le coupé-cabriolet de style nouveau est plus athlétique que jamais grâce à un ingénieux système de direction direct (disponible pour l’année-modèle 2010). Un engrenage à crémaillère de taux variable rend la direction encore plus rapide en position centrale, avec en même temps un taux de démultiplication plus grand au-delà des cinq premiers degrés de l’angle de direction. Ce qui se traduit par un plus faible mouvement du volant quand le conducteur négocie une courbe, tout particulièrement à faible vitesse et lors des manoeuvres de stationnement du fait même que la direction est plus directe.

Avec son écran d’affichage couleur de 16,5 cm (6,5 po), le système COMAND de série avec navigation GPS a été amélioré avec une nouvelle interface Média et un disque dur de quatre gigaoctets ainsi qu’un lecteur CD-DVD à 6 disques intégré et un Registre de musique pour environ 1 000 pistes MP3. L’interface Média se relie facilement au iPod, à la commande USB, à la carte mémoire et aux autres unités. Les pistes de musique sont indiquées sur l’affichage COMAND situé au centre de la console et sur l’affichage plus petit du groupe d’instruments, le tout pouvant être facilement sélectionné à l’aide des boutons du volant multifonction.

Bluetooth permet d’utiliser le téléphone cellulaire sans mains – même si le téléphone est dans la poche ou dans un sac à main; le système audio est automatiquement mis en sourdine dès la réception d’un appel et la personne se fait entendre par l’intermédiaire des haut-parleurs du système audio.

Sur commande d’un bouton, le toit rigide rétractable de la SL peut être entièrement ouvert ou fermé en tout juste 16 secondes, permettant ainsi à la voiture de passer d’un coupé silencieux et à l’abri des intempéries à un cabriolet roulant à ciel ouvert. Une pompe hydraulique et 11 cylindres hydrauliques commandés par ordinateur servent à contrôler le fonctionnement du toit à partir d’un bouton situé sur la console centrale. Le toit se replie selon un design intelligent qui permet de bénéficier d’une espace utilitaire de 204 litres (7,2 pi.cu.) quand le toit est ouvert et de 288 litres (10,2 pi.cu.) s’il est fermé.

Acclamée comme l’une des décapotables les plus sécuritaires au monde, la SL allie les performances d’une voiture de sport aux mesures de sécurité que vous êtes en droit d’attendre de la part de Mercedes-Benz. Étant donné que les occupants d’une voiture qui roule à ciel ouvert sont plus vulnérables, les ingénieurs ont relevé le défi en équipant la SL de la première barre anti-tonneau automatique au monde. La barre rembourrée et recouverte de cuir fait partie de la structure arrière, et elle se déploie et se verrouille en place en un tiers de seconde si les capteurs détectent qu’un tonneau est imminent. Le conducteur peut ériger ou abaisser la barre sur simple commande d’un bouton situé sur la console.

L’excellente puissance d’arrêt de la SL est fournie par quatre grands freins à disque rehaussés du contrôle de freinage ABS à quatre canaux. La SL550 est dotée de disques avant ventilés de 350 mm (13,8 po) et de disques arrière pleins de 320 mm (12,6 po). Pour aller de pair avec la puissance de son moteur, la SL 63 AMG et la SL600 sont dotées de disques ventilés encore plus grands, de 360 mm (14,2 po) à l’avant et de 330 mm (13,0 po) à l’arrière, alors que la SL65 AMG, elle, se targue de disques qui ont un diamètre qui fait 30 mm (1,2 po) de plus.

Le châssis de la SL fait appel à une suspension entièrement indépendante, avec double bras de contrôle avant et suspension arrière à cinq bras Mercedes-Benz brevetée. Tous les modèles SL viennent avec le contrôle de châssis (ABC) de deuxième génération. Les ingénieurs Mercedes-Benz utilisent l’interaction des ensembles hydrauliques, électroniques et mécaniques de l’ABC pour réduire le roulis de 68 pour cent (comparé à un véhicule similaire doté d’une suspension conventionnelle), offrant au conducteur les réponses voulues par l’intermédiaire du châssis du véhicule. Un interrupteur ‘Sport’ situé sur la console centrale permet de réduire le roulis de 95 pour cent. La suspension active résoud le compromis entre tenue de route, confort et précision de roulement, si bien que les coupés-cabriolets SL offrent un confort et un comportement routier hors pair.

Les modèles AMG font appel à un logiciel spécial programmé en fonction de chaque modèle pour le réglage des ressorts, du taux d’amortissement et de la tendance au roulis. Des jambes de force AMG à amortissement plus ferme et des systèmes entièrement retravaillés comme les freins ABS, le freinage d’urgence assisté, le contrôle de traction ASR et le contrôle de stabilité ESP viennent compléter le châssis AMG amélioré.

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